Yang menarik, laga di hari Rabu nanti akan menjadi penampilan pertama Messi sepanjang kariernya melawan Inggris.
RUZKA INDONESIA–Pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 antara Argentina dan Inggris sebenarnya tidak memerlukan bumbu cerita tambahan, namun laga di Atlanta pada Rabu (15/07) ini membawa serta drama sepak bola selama berpuluh-puluh tahun, beban sejarah politik, serta dua tim yang terbiasa bertahan hidup di situasi kritis.
Mulai dari kemenangan Inggris di Piala Dunia 1966 hingga bayang-bayang Perang Falklands tahun 1982, dari gol ‘Tangan Tuhan’ Diego Maradona pada 1986 hingga duel-duel besar tahun 1998 dan 2002, pertemuan antara kedua negara ini sejak lama terasa lebih dari sekadar pertandingan sepak bola.
Namun, para pemain Argentina dan pelatih Lionel Scaloni berusaha menepis emosi yang menyelimuti rivalitas tersebut, dengan menegaskan bahwa semifinal ini harus dipandang sebagai satu langkah lagi menuju trofi paling bergengsi dalam olahraga ini.
“Kita harus menjalaninya sebagaimana adanya: sebuah semifinal Piala Dunia melawan tim raksasa, tim hebat, dan berusaha tiba dalam kondisi terbaik untuk kembali bersaing,” ujar Lionel Messi.
Sang juara bertahan berhasil mencapai babak empat besar dengan perjuangan yang jauh lebih berat dari perkiraan. Mereka mengalahkan Tanjung Verde 3-2 melalui perpanjangan waktu, melakukan comeback luar biasa setelah tertinggal 0-2 saat waktu tersisa 11 menit untuk mengalahkan Mesir 3-2, dan kemudian menaklukkan Swiss 3-1 di babak perpanjangan waktu.
Messi, yang kini berusia 39 tahun, mengakui beban fisik yang ditimbulkan oleh turnamen ini setelah serangkaian kemenangan melelahkan di fase gugur.
Perjalanan Inggris
Skuad asuhan Thomas Tuchel berhasil bertahan meski bermain dengan 10 orang untuk mengalahkan Meksiko dalam kondisi laga yang keras di Mexico City pada babak 16 besar, sebelum kemudian menang tipis 2-1 atas Norwegia lewat perpanjangan waktu di Miami yang panas dan lembap pada hari Sabtu.
Jika Argentina berulang kali berhasil mengatasi berbagai kesulitan, Inggris melakukan hal serupa berkat ketangguhan, kegigihan, dan kemunculan Jude Bellingham sebagai sosok sentral dalam kiprah mereka.
Gelandang Real Madrid berusia 23 tahun itu mencetak dua gol saat melawan Meksiko dan dua gol lagi saat menghadapi Norwegia, yang semakin mengukuhkan statusnya sebagai pemain tak tergantikan dalam tim.
Harry Kane tetap menjadi kapten dan ujung tombak serangan, namun turnamen ini kian terasa menjadi panggung bagi Bellingham.
Akan tetapi, Tuchel sadar bahwa kecemerlangan individu saja mungkin tidak cukup. Manajer Inggris itu secara terbuka mengungkapkan kekecewaannya terhadap beberapa aspek permainan timnya, dengan berpendapat bahwa mereka seharusnya bisa bermain dengan akurasi dan kontrol yang lebih baik.
Harapan Argentina sekali lagi sangat bergantung pada Messi, yang telah mencetak delapan gol di turnamen ini—jumlah yang sama dengan Kylian Mbappe dari Prancis dalam perebutan Sepatu Emas (Golden Boot).
Yang menarik, pertandingan hari Rabu nanti akan menjadi penampilan pertama Messi sepanjang kariernya melawan Inggris, menambah babak baru dalam duel yang telah lama memikat perhatian kedua negara tersebut.(***)
Editor: Amiruddin
Komentar